Durante l'inverno del 1858-1859, Alessandro, un giovane borghese piemontese a metà savoiardo, iniziò il servizio militare. Non voleva andarci. Eppure, come gli altri uomini in tutte le nazioni del mondo, non aveva scelta. I primi tre mesi, li trascorreva ad Annecy, nel nord della Savoia. Faceva freddissimo. L'inverno più freddo di tutta la sua vita . Escursioni verso il lago Lemanico e quello di Annecy, a Chamonix e altri luoghi di montagna, esercizi di combattimento con temperature fino a meno 30 gradi, notti brevi... Quest'inverno fu molto difficile per Alessandro. E con l'inizio della primavera, partì per la capitale, Torino, per prepararsi alla sua prima battaglia: Magenta .